从古至今，战争就一直伴随着人类的发展。任何一场战争， 都或多或少会给环境造成不同程度的伤害。而一个良好的生态环境是人类社会可持续发展的前提，同时也是人类赖以生存，社会得以稳定和发展的基本条件。破坏生态环境是对人的生存权利与发展权利的真正践踏。

回顾过去，战争破坏环境的历史由来已久，如火攻、水攻，古已有之。三国时期诸葛亮、周瑜“火烧赤壁”大败曹操，陆逊“火烧连营”战胜刘备等等。

随着社会进步、科技发展，战争的形式愈来愈多样，所使用的武器愈来愈先进，破坏力也越来越大。自进入工业社会以来，战争就成为生态环境最直接、最严重的破坏者。以袭击对方核化生物工业设施为手段，以摧毁对方经济基础和杀伤对方有生力量，削弱其战斗力为目的的军事行动成为现代战争的主要特点。

环境总是战争的一个受害者，每次战争都对生态环境造成了难以估量的损失。现代高技术战争中的武器，因具有强大的破坏性、毒性甚至是放射性，对环境造成的影响更大。土地利用、水的供应、空气质量、生物资源和生态系统的功能常常遭到战争的破坏。

应该指出，战争对环境造成的影响有些是短暂的，如噪声和空气污染一般会随着战事的结束而结束，但有些影响是长期的，会波及到战后，威胁到当代和后代人的安全，例如有毒、有害物质的释放、残留和累积，放射性污染，未爆炸的炸弹和地雷所带来的影响等等。

在美国的9. 11事件中，飞机爆炸造成世贸中心大厦倒塌，当时产生的浓烟和灰尘就使方圆几百米的范围内模糊不清，严重污染了空气。1999年，北约对南斯拉夫的战争破坏了20多座化学和石化设施。其中对潘切沃地区石化设施的空袭使大量的污染物外泄，造成了邻近地区严重的空气污染。据统计，当时大气中氯乙烯的含量是环境允许含量的10600倍，烟灰、二氧化碳和氯碳化合物的含量是允许含量的4—8倍。

在海湾战争中，美英联军的空袭造成大约600万桶原油流失，而伊拉克焚毁科威特油井又造成每天约500万桶原油燃烧。这些原油有很大部分流入海中，先后形成二片共约1200平方千米的油膜，造成世界最大的海洋石油污染。由于原油污染海面，约100万只水鸟丧失了沿岸滩涂上的栖息地， 油污沾满了鸟儿的羽毛， 使得它们无法飞行与觅食，约30000只海鸟死亡，52种鸟类灭绝。